Réflexions sur l’insécurité alimentaire et l’abordabilité des aliments à l’approche de l’Action de grâce

Une réflexion de Curtis Frank, président et chef de la direction des Aliments Maple Leaf.

À l’approche de la fin de semaine de l’Action de grâce, le moment est propice pour réfléchir aux choses dont nous sommes reconnaissants, mais aussi pour se rappeler que les Canadiens sont plus nombreux que jamais à avoir du mal à se nourrir et qu’il est possible d’agir pour changer cette situation.

À titre d’entreprise axée sur les objectifs, les Aliments Maple Leaf s’emploie à rehausser le mérite des aliments. La semaine dernière, nous avons participé à l’une des réunions organisées par le gouvernement du Canada dans le cadre de l’appel à l’action du gouvernement concernant l’abordabilité et la stabilisation des prix des aliments.

Agir pour contrer l’insécurité alimentaire

Avec l’augmentation du coût de la vie et du coût des aliments, il est plus difficile que jamais pour les Canadiens de se procurer les produits de base. Un récent sondage révèle que pour la moitié des Canadiens, la situation est pire qu’il y a deux ans. Toutefois, 82 % des citoyens estiment que les gouvernements devraient en faire plus pour aider les personnes vivant dans l’insécurité alimentaire et la pauvreté. La hausse du prix des aliments évolue dans la bonne direction, mais cela ne résout pas le problème de l’insécurité alimentaire.

L’inflation alimentaire touche tous les Canadiens, mais de différentes manières. Des rapports provenant de banques alimentaires montrent que l’augmentation du coût de la vie oblige un nombre sans précédent de personnes à recourir à l’aide d’urgence pour se nourrir. Au Canada, près de sept millions de personnes sont touchées par l’insécurité alimentaire, soit plus de 18 % de la population. Un enfant sur quatre vit dans un ménage en situation d’insécurité alimentaire, et les effets de l’insécurité alimentaire touchent de manière disproportionnée les personnes handicapées, noires et autochtones du Canada. Nous avons besoin de politiques publiques pour renforcer notre filet de sécurité sociale et d’interventions plus directes pour faire face à la crise actuelle.

Par l’intermédiaire du Centre de Maple Leaf pour la sécurité alimentaire, nous menons des actions qui entraînent des changements structurels, car l’aide alimentaire provenant d’organismes de bienfaisance n’est pas la solution. Nous collaborons avec des organismes caritatifs, le secteur privé et les gouvernements afin de promouvoir des changements politiques essentiels pour relever les défis systémiques, et nous investissons dans des programmes évolutifs qui visent à soutenir directement les personnes et les ménages confrontés à l’insécurité alimentaire.

Pour lutter contre la crise à court terme, nous augmentons également notre soutien à l’aide alimentaire d’urgence. En plus de nos engagements financiers de 12 millions de dollars envers nos partenaires communautaires et de nos dons d’aliments sains de 3,5 millions de dollars depuis le début de l’année, les Aliments Maple Leaf et le Centre prennent les mesures immédiates suivantes :

Il existe également des mesures politiques importantes permettant de lutter efficacement contre l’insécurité alimentaire et d’améliorer les résultats en matière de santé et d’éducation pour nos enfants. Une part fondamentale de notre travail consiste à sensibiliser le public et à mener des réformes essentielles des politiques publiques. Ainsi, nous collaborons avec les gouvernements fédéral et provinciaux pour atteindre les objectifs suivants :

Agir pour favoriser l’abordabilité des aliments

En plus du travail important supervisé par le Centre, les Aliments Maple Leaf est heureuse de pouvoir travailler avec d’autres intervenants pour examiner comment réduire les coûts du système alimentaire et gagner en efficacité afin d’enrayer l’inflation et de stabiliser les prix des aliments.

Le système alimentaire canadien est complexe et mondial. La production alimentaire s’inscrit dans une chaîne d’approvisionnement mondiale délicate sur le plan opérationnel, avec des niveaux d’interdépendance – dont beaucoup sont axés sur des dynamiques qui vont au-delà de nos frontières.

Au cours des dernières années, les effets sans précédent de l’économie post-pandémique, combinés à des phénomènes météorologiques extrêmes et à la guerre, ont été considérables. Les coûts de transport ont explosé, l’approvisionnement est devenu peu fiable, la disponibilité de la main-d’œuvre s’est avérée difficile, et nous avons constaté une hausse considérable des coûts des intrants, en particulier des engrais et des carburants. Dans cet environnement difficile, les Aliments Maple Leaf a enregistré des pertes financières l’année dernière et au cours du premier semestre de cette année. Cependant, nous sommes optimistes et pensons que de nombreux obstacles peuvent être surmontés, ce qui permettra au secteur de se stabiliser à mesure que nous progressons.

Alors que l’industrie alimentaire canadienne s’intéresse à sa chaîne d’approvisionnement, il a beaucoup été question des avantages potentiels d’un Code de conduite en matière des produits d’épicerie. Bien que le Code ne soit pas encore finalisé, nous avons l’intention de le signer dès que nous pourrons en examiner la version finale. Nous nous adresserons également à chacun de nos clients pour trouver des moyens de réduire les coûts dans la chaîne d’approvisionnement et de stabiliser les prix des aliments.

Je suis très fier du travail que nous accomplissons en matière de promotion d’une offre alimentaire durable, abordable et produite au Canada pour les consommateurs, et de réduction de l’insécurité alimentaire. Au cours de la dernière décennie, nous avons investi plus de deux milliards de dollars dans des actifs et des technologies afin de gagner en efficacité, d’améliorer nos capacités de production au Canada et de créer des marchés intérieurs durables pour les agriculteurs. Nous continuerons à chercher des gains d’efficacité, à explorer les innovations, à écouter les consommateurs et à travailler avec nos clients et nos fournisseurs, mais nos efforts seuls ne suffiront pas. Nous nous réjouissons de pouvoir travailler avec le gouvernement et d’autres intervenants pour explorer des solutions structurelles qui permettront d’atténuer les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, de réduire les coûts de la chaîne d’approvisionnement, de renforcer les investissements dans l’innovation et la technologie et d’augmenter la productivité du système alimentaire.

En tant que fière entreprise canadienne, nous sommes reconnaissants de jouer un rôle dans le système alimentaire et nous nous réjouissons à l’idée d’être un partenaire dans la lutte contre l’insécurité alimentaire.